PinkiDalalOnline

In the past two years, I’ve had the opportunity to travel to Kashmir three times. The first trip was rather spontaneous—about two years ago, eight of us friends suddenly decided to go during the Republic Day flag-hoisting period. While the tricolour fluttered over Lal Chowk, a stronger desire stirred within us—to finally visit Kashmir. Within a week, our trip was planned. A short seven-day journey covering Srinagar, Gulmarg, Pahalgam, and wherever else time would permit. Unfortunately, the tour operator we chose was utterly incompetent. One wonders if he had even been to Kashmir himself. He gave us no advance information or guidance—typical of mediocre travel agents who believe their job ends with booking air tickets and hotels. When our enthusiastic group arrived, it was September, just at the end of tourist season. Kashmir seemed ready to retreat into hibernation. Yet, most tourists were still absorbed in the golden hues of autumn and shopping. Having visited Kashmir year...

 છેલ્લા બે વર્ષમાં ત્રણવાર કાશ્મીરમાં પ્રવાસ કરવાનો સંયોગ થયો. બે વર્ષ પૂર્વે આઠ સખીઓ અચાનક જ પ્રોગ્રામ બનાવ્યો હતો. એ પણ ધ્વજવંદન સમયે જ. એક તરફ લાલ ચોકમાં ધ્વજવંદન ચાલી રહ્યું હતું અને બીજી બાજુ કાશ્મીર હવે તો જઈને જ રહેવું તેવી ઈચ્છા પ્રબળ થઇ રહી હતી. એક અઠવાડિયાથી વધુ સમય પણ ન લાગ્યો અને અમે કાશ્મીરની ટ્રીપ ગોઠવી નાખી. માત્ર સાત દિવસની ટ્રીપ અને તેમાં જવાનું હતું શ્રીનગર, ગુલમર્ગ,પહેલગામ અને શક્ય બને તો  આસપાસ જે તક મળે ત્યાં.  ટુર ઓપરેટર પણ એવો નબળો મળ્યો કે કોઈ વાતે કાબેલ નહીં. જિંદગીમાં કાશ્મીર ગયો હશે કે નહીં એ ભગવાન જાણે . ન એને અમને કોઈ આગોતરી સૂચના આપી હતી ન કોઈ જાણકારી. જેમ કોઈ  મીડિયોકર ટ્રાવેલ એજન્ટો  કરે તેમ એર ટિકિટ બુકીંગ અને હોટેલ બુકીંગ કરી નાખ્યા એટલે એની જવાબદારી પૂરી.  ભારે ઉત્સાહમાં અમારી ટોળકી પહોંચી ત્યારે તે સપ્ટેમ્બર મહિનો હતો. ટુરિસ્ટ સીઝન  પૂરી થઈ રહી હતી. કાશ્મીર પાછું hibernation માં જવાની તૈયારીમાં હતું. તો પણ મોટા ભાગના ટુરિસ્ટ  પાનખરના રંગ અને ખરીદીમાં વ્યસ્ત હતા.  વર્ષો પછી હું કાશ્મીર ફરી ગઈ હતી ,...